Широко распространён во многих тропических и субтропических районах мира. Встречается повсеместно, произрастает на мелководье или на влажной почве по берегам рек, ручьёв, на болотах, а также рисовых полях. Способно расти под водой, закрепляясь на дне или плавая по поверхности, а также на суше. В некоторых регионах Азии листья этого папоротника используются в пищу.
В природе это однолетнее растение, но в искусственной среде аквариумов его можно культивировать на постоянной основе. Индийский водный папоротник развивает широкие перистые листья (до 50 см в длину), собранные в розетку. Нетребовательно к условиям роста, приспосабливается к различным уровням освещённости и гидрохимическому составу воды, не нуждается в питательном грунте.