В то время как другие виды рода Eichhornia относятся к стеблевым (стебельковым) растениям, то Водный гиацинт формирует плавающие листья, соединённые в форме розетки, т. е. листовые пластинки растут из единого центра и не имеют ярко выраженного стебля. Характерной особенностью этого вида служат раздутые у основания черешки листьев, представляющие собой воздушные камеры, благодаря которым растение удерживается на поверхности воды, а также подводные корни необычного синего цвета.
Ввиду своих размеров его не стоит использовать в маленьких аквариумах. В больших резервуарах оптимальными для роста условиями считается мягкая слабокислая вода и повышенная температура не ниже 26°С при высокой влажности, поэтому наличие крышки обязательна. Если температуру увеличить до 32°С, то Эйхония отличная даёт стрелку, на которой распускаются светло-фиолетовые цветы с сильным стойким ароматом. Наиболее часто его используют в открытых садовых прудах. В умеренном климатическом поясе во время длинного жаркого лета может даже зацвести. Чувствителен к содержанию растворённых микроэлементов. Медленный рост и светло-зеленые листья являются признаком дефицита питательных веществ или низкой температуры.