Это один из первых видов криптокорин, получивших научное описание ещё в далёком 1779 году (Ретциус, Андерс Яхан). Он очень изменчив, в зависимости от региона и условий произрастания внешний вид растения меняется, поэтому в 1993 году он был разделён на две разновидности Cryptocoryne spiralis var. Spiralis и Cryptocoryne spiralis var. Cognatoides. Спустя десять лет в октябре 2013 биологи установили наличие ещё нескольких промежуточных форм Cryptocoryne spiralis var. caudigera и Cryptocoryne spiralis var. huegelii.

Разнообразие форм не позволят дать точное описание этому виду растений. Листья собраны в розетку, образуя кустик. Листовые пластинки, как правило, лентообразные длинные, в ряде случаев с выраженным черешком. Кромка слабо волнистая. Цвет может быть как ярко зелёный, так и коричневатый. Подводные и надводные ростки также заметно отличаются. В воздушной среде литься более жёсткие, упругие и вдвое короче, примерно 15 см, против 30 см под водой.

Внешне это растение очень похоже на другие близкородственные и столь же изменчивые виды, такие как Криптокорина обратноспиральная и Криптокорина албида. Пока она не зацветёт, отличить их внешне практически невозможно. Именно форма соцветия является главным отличительным признаком. У Криптокорины спиральной закручивание происходит по часовой стрелке, у остальных против часовой.

Независим от конкретной разновидности считается неприхотливым и выносливым растением. Хотя в искусственной среде цветение происходит редко, тем не менее размножение будет происходить путём появления боковых отростков. В питательном грунте оно способно быстро образовать густое скопление.