В благоприятных условиях растение образует крупные (более 15 см в диаметре) красноватые подводное листья на длинных черешках. В низких аквариумах и длительном световом дне (более 8–9 часов) появляются плавающие листья сердцевидной формы зелёного цвета размером 15–20 см. Края неровные, зубчатые. В этих условиях может цвести белыми цветами.

Цветок образуется на длинной ножке, либо располагается непосредственно на поверхности воды. Нижняя поверхность плавающих листьев и стебель-ножка цветка имеют множество ворсинок из-за которых растение получило своё название — Кувшинка пушистая.

Существует несколько близкородственных видов. Например, Нимфея Ред и Нимфея рубра, имеющие схожую форму и окраску листьев с незначительными видимыми различиями. Ввиду внешней схожести и аналогичных условий содержания эти растения часто путают, поставляя разные виды под одним названием. Кроме того, в ряде источников наименования используются как синонимы.

Содержание в аквариуме требует внимания. Для нормального роста требуется большое сводное пространство. Подводные листья могут затенить более мелкие ростки, расположенные близко, а в случае появления плавающих листьев количество попадающие вглубь света значительно уменьшится.

Необходимо обеспечить интенсивный уровень освещения и мягкий питательный грунт. Свет влияет на цвет листьев, если его недостаточно, они начинают терять красноватый оттенок. Рекомендуется приобретать специальную аквариумную почву, содержащую необходимые микроэлементы. Гидрохимический состав воды желательно поддерживать вблизи нейтральных значений pH и низкой общей жёсткости.