Этот вид очень изменчив. Существует несколько естественных разновидностей, отличающихся в первую очередь размерами цветов, достигающих от 3-х до 15 см. В домашних аквариумах чаще встречается форма, произрастающая на острове Шри-Ланка, являющаяся национальным цветком этого государства и именуемая Манель (Nil Mānel).

Как и другие виды Нимфей, Кувшинка звёздчатая образует как подводные, так и надводные листья в зависимости от внешних условий. При ярком свете и достаточной глубине формируется невысокий кустик с крупными листьями сердцевидной формы зелёного цвета и с красноватой кромкой. При малой глубине в 20–25 см часть листьев начинает достигать поверхности, становясь плавающими, вместе с ними в благоприятной среде появляется стрелка и распускаются приятные душистые цветы. Размер цветка обычно составляет около 7 см. Лепестки продолговато-линейные или ланцетные белого цвета с фиолетово-синими оттенками.

Считается простой в содержании. Для здорового роста необходимо обеспечить, высокий уровень освещения, мягкий питательный грунт и тёплую слабокислую воду с низкими значениями общей жёсткости.