Одно из своих названий получило по региону, где впервые было обнаружено — город Сантарем в бразильском штате Пара. Эпитет «карликовая» стало применяться из-за скромных размеров этого растения, если сравнивать его с другими Нимфеями.

В благоприятных условиях при интенсивном освещении и высоком уровне воды образует компактный кустик из нескольких листочков, собранных в розетку. Листовая пластинка имеет размеры 4–8 см. в длину и демонстрирует оливково-зеленые, коричневатые или красноватые тона с малозаметными тёмно-красными крапинками.

При низком уровне воды развиваются плавающие листья, вместе с которыми происходит образование стрелок и последующее цветение. Плавающие листья можно удалять, но в этом случае цветы не образуются. Цветение происходит в ночное время.

Оптимальные условия для роста достигаются в среде с мягким питательным грунтом, тёплой слабокислой водой с низкими значениями общей жёсткости и высокой степени освещённости. Недостаток света приводит к вытягиванию черешков и потускнению цвета листьев. Рекомендуется дополнительное введение углекислого газа.