Внешне напоминает маленькие зелёные пластинки, сросшиеся по три штучки, эллиптической или округлой формы длиной 3–5 мм. Стоит отметить, что эти пластинки не являются листьями, у ряски их нет, а это видоизменённый побег. Корень один в виде тонкой нити, свисающей от пластинок. Переплетение корешков позволяет растениям удерживаться рядом.
Находит применение в декоративных целях, а также как средство затенения. Рекомендуется периодически удалять часть растений, чтобы предотвратить зарастание поверхности, что в свою очередь может привести к нарушению газообмена на границе вода / воздух. Кроме того некоторые виды рыб используют ряску в качестве источника пищи. При размещении в аквариуме не требует создания специальных условий, способно расти в широком диапазоне температур, уровня освещённости и значений гидрохимических показателей.