Родиной этого растения является Северная Америка, где оно произрастает преимущественно в известняковых озёрах и реках с повышенной жёсткостью воды. В XX веке завезена в Европу и успешно прижилась, став инвазивным сорным видом, склонным к активному разрастанию в загрязнённых водах вблизи населённых пунктов.

В аквариумистике более известен другой близкородственный вид — Элодея канадская, чьё название зачастую используют по отношению к Элодея Натталля из-за их схожести. Оба вида имеют длинный редко ветвящийся стебель, который в благоприятной среде способен вырастать в длину более метра. Листочки располагаются непосредственно на стебле по три на каждом узле (мутовка). Отличительная особенность Элодеи Натталля заключается в строении её листовых пластинок. Они заметно длиннее, а кончики изогнуты или скручены.

Выносливое и неприхотливое растение. Оптимальные условия для роста находятся в очень широком диапазоне температур и значений показателей pH / dGH. Оно не нуждается в дополнительном введение питательных веществ, довольствуясь тем, что производят рыбки. В аквариуме используется как плавающее растение. Корни имеются, но они скорее предназначены чтобы удерживать разросшиеся скопления на месте, чем для полноценного укоренения. Не рекомендуется высаживать в прудах (актуально регионов с тёплым климатом), откуда оно может попасть в дикую природу и негативно повлиять на местную флору.