В природе естественный ареал произрастания простирается от Гватемалы (Центральная Америка), по всем Соединённым Штатам и до южных регионов Канады. Встречается по берегам рек, озёр на мелководье, в болотистой местности. Растут под водой и на влажной (сырой) почве, образуя плотные скопления. При нахождении в водной среде и при достижении ростками поверхности появляются жёлтые цветы с шестью лепестками. Из-за строения цветов в англоязычной литературе этот растение называется «Water stargrass» — Водная звёздная трава.

В подводном положении растение формирует прямостоячие сильно ветвящиеся стебли, которые растут до самой поверхности, где затем растут под гладью воды, образуя плотные «ковры». Высота растение может достигать более метра. На суше стебли не растут вертикально, а стелются по земле. Листья длинные (5–12 см) и узкие (около 0.4 см) светло-зелёного или бледно-зелёного цвета. Листья располагаются по одному на каждом узле мутовки. Цветы появляются на стрелке на высоте 3–4 см от поверхности воды. Ввиду своих размеров применима только в крупных аквариумах.

Гетерантера сомнительная неприхотлива, способна расти в прохладной воде, в том числе в открытых прудах, в широком диапазоне значений гидрохимических показателей. Для укоренения необходим песчаный или мелкогравийный грунт. Хорошим выбором станет специальная аквариумная почва, хотя она не является обязательной для этого вида. Предпочитает умеренную или высокую степень освещения. Отмечено, что цветы появляются только при ярком свете.