В благоприятных условиях растёт быстро. От прямостоячего стебля попарно отходят по два листочка на каждом ярусе. Листовая пластина эллиптическая. Существует несколько разновидностей этого вида, отличающихся цветом листьев. Они могут быть зелёными или с красными оттенками. При достижении поверхности образуется цветоножка, которую венчают пурпурные цветы. Как правило во время цветения нижние листья начинают отпадать.

Гигрофила щитковидная относится к неприхотливым растениям. Способно успешно адаптироваться к широкому диапазону гидрохимических значений и температур, но не ниже 18°С. Предпочитает хорошую освещённость и богатый питательными веществами грунт.