Это растение относится к обширному роду Лобелий, насчитывающему около 365 видов, отличающихся между собой по высоте, форме и размеру листьев. Кроме того выведено множество подвидов и сортов, отличить которые могут только отдельные специалисты. Поэтому под одним названием могут скрываться несколько видов, либо наоборот — несколько наименований будут относится к одному и тому же растению. Например, Лобелия кардинальская также известна как Лобелия пурпурная, Лобелия блестящая, Лобелия мексиканская и др.

Способно расти в надводном и подводном состоянии. Над водой, т. е. на суше растение достигает значительных размеров (более метра) за счёт длинного стебля, от которого отходят ланцетные листья. Главным украшением являются яркие алые (пурпурные) цветы, полюбившиеся в своё время европейской знати в позднем средневековье. В подводном положении Лобелия выглядит иначе. От прямого вертикального стебля также отходят зелёные листочки, но они имеют округлую овальную форму, а само растение гораздо меньшего размера (до 30 см в высоту), что позволяет её использовать в относительно небольших аквариумах от 120 литров.

Неприхотливое и простое в содержании, способно адаптироваться к широкому диапазону условий. Не требовательно к минеральному составу грунта, температуре и степени освещённости. Лобелия кардинальская станет прекрасным выбором для начинающего аквариумиста.