В аквариуме в благоприятных условиях формирует длинный высокий стебель с поочерёдно расположенными листочками (длиной около 12,5 см и шириной 2 см). Листовая пластинка удлинённая ланцетной формы. Цвет стеблей и листьев пурпурный.

Может расти в надводном положении на влажных субстратах. В воздушной среде цвет листьев приобретает фиолетовые или красноватые оттенки. Цветёт крошечными белыми цветочками, располагающимися на длинной стрелке.

Внешне практически идентичен другому виду — Персикарии красной (Persicaria sp. «Kawagoeanum»), из-за чего их часто путают при продаже. Различить оба растения можно по следующему набору признаков.

Persicaria sp. «Kawagoeanum»
  листочки, расположенные в верхней части стебля, имеют красные цвета, нижние — с преобладанием зелёных оттенков;
  молодые листочки стремятся вверх по направлению стебля;
  листовая пластинка более длинная линейной формы;
  растение образует множество боковых побегов;
  имеет тенденцию к горизонтальном росту.

Persicaria sp. «Sao Paulo»
  молодые и старые листья имеют одинаковый пурпурный цвет вдоль всего стебля (при ярком свете);
  молодые листочки «смотрят вниз»;
  листовая пластика ланцетной формы;
  боковые побеги не столь многочисленны, кустики выглядят прореженными;
  растёт всегда вертикально вверх.

Не требовательна к условиям произрастания. Однако, наилучший внешний вид достигается при ярком освещении, с регулярным введением углекислого газа, высокой концентрации таких микроэлементов как железо и фосфаты (1 мг/л или более). При слабом освещении, как в случае с Персикарией красной, нижние листья станут зеленоватыми с розовым отливом.

В аквариумах желательно располагать в центре или на заднем фоне. Каждый росток должен иметь свободное пространство вокруг. Распространённая ошибка начинающих аквариумистов — это размещать Персикарию Сан-Паулу плотными зарослями. В таких стеснённых условиях слабые ростки быстро увядают.