Растение образует ползущий ветвящийся стебель длиной до полутора метров и крупные ланцетные листья с водоотталкивающей поверхностью. Черешки листьев закрыты толстой полой оболочкой, похожей на початки кукурузы, которая служит в качестве поплавков. Из пазух листьев вырастают длинные корни, свисающие в воду или укореняющиеся в грунт.

Плавающий рис подходит для крупных аквариумов, а также применим для открытых прудов в тёплое время года. Благодаря своему строению оно не закрывает поверхность воды полностью, оставляя промежутки в пространствах между стеблями и листьями. Регулярная подрезка позволить ограничить темпы роста и сделает растение более ветвистым. Отделённый фрагмент может стать самостоятельным растением. Неприхотливая и простая в выращивании, благоприятной средой для роста является тёплая мягкая вода и высокий уровень освещения.