В благоприятных условиях формирует длинное ползущее корневище, от которого вырастают высокие прямостоячие стебли до 3–4 метров, но при этом довольно тонкие — всего 2–3 мм. Листья располагаются на стебле поочерёдно по одному на мутовке. Листовая пластинка ланцетной формы с острым кончиком длиной до 16 см и шириной около 2-х см. Цвет листьев зависит от условий роста и может быть зелёным, оливково-зелёным или коричнево-красным. В рифтовых озёрах, характеризующихся высокой карбонатной жёсткостью воды, листья выглядят белесыми из-за отложений извести.

Простое и неприхотливое растение, которое станет хорошим выбором для пруда или просторного видового аквариума с Малавийскими цихлидами или цихлидами озера Танганьика. Рдест африканский прекрасно приспосабливается к широкому диапазону условий и успешно растёт в жёсткой щелочной воде. Для укоренения необходимо обеспечить песчаный грунт. Растёт быстро, требуется регулярная обрезка.