В благоприятной среде развивает высокий (до 1 метра) тонкий стебель с удлинёнными (до 12 см) листочками линейной формы, расположенными в два ряда. Цвет листьев зелёный, но в условиях яркого освещения макушка ростка приобретает оранжевые и коричневатые оттенки. Растение закрепляется на дне с помощью разветвлённого корневища, от которого отходят пучки тонких корешков. Цветёт путём образования стрелки, выходящей за пределы воды, с миниатюрными цветочками. В аквариуме случаи цветения случаются редко.

Рдест гайя считается нетребовательным выносливым видом, способным успешно произрастать в широком диапазоне температур и значений гидрохимических показателей. Тем не менее отмечено, что наиболее благоприятной средой является слабощелочная мягкая вода с температурой в пределах 16–26 °С и умеренном или интенсивном освещении.

Растёт быстро, поэтому после акклиматизации в домашнем аквариуме начинает активно занимать всё свободное пространство за счёт бурного развития ползущего корневища и появления новых ростков. Требуется регулярное прореживание. Не подходит для малых резервуаров.