В благоприятных условиях растение формирует высокий стебель, как правило, достигающий поверхности воды на глубинах до метра. Листья располагаются на стебле поочерёдно — по одному на мутовке. Листовая пластинка имеет ланцетную форму, поверхность испещрена ярко выраженными прожилками, создающими сетчатую структуру. Закрепляется на дне стелющимся корневищем.

Растение не требовательно к внешним условиям, прекрасно себя чувствует в широком диапазоне температур и значений гидрохимических показателей. Важное значение имеет высокий уровень освещённости. Введении удобрений обычно не требуется, если содержатся рыбки и/или другие гидробионты, являющиеся естественным источником органических веществ.

Ввиду быстрого роста и значительных размеров Рдест жёстколистный не подходит для малых аквариумов. Рекомендуется использовать в больших резервуарах и открытых прудах. Плотные плавающие скопления приводят к затенению, поэтому на нижнем ярусе не стоит размещать светолюбивые виды растений. Размножение происходит путём образования новых ростков от корневища, либо с помощью черенкования.